春のリカちゃんパンジー

　４月になって気温が安定してくると、冬の間ちょっと休んでいた草花が、再び元気を取り戻します。
　代表的なのは何と言っても　「パンジー」　や　「ビオラ」。　右の写真は　「虹色スミレ・リカちゃんパンジー」　という品種名で、購入時のラベルにはリカちゃんの写真が付いてます。
　なんでパンジーにリカちゃん？　かというと、種苗会社の「サカタのタネ」　と　リカちゃん人形の「タカラトミー」　のコラボレート商品だからです。
　つまり、虹色スミレの専属キャラクターが、リカちゃん。
　初登場は２００４年らしいですが、パンジーやビオラを買う機会のあった方は、一度は見たことがあるのでは？　というくらい、ここ数年、よく出回っていますよね。
　色パターンもいくつもありますが、いずれも従来のと一味違う色味。　花の真ん中から外側にかけての色のグラデーションが美しい。　繊細で。
　これ　「メープルリカ」　って色なんですが、赤と黄色のコントラストがメープル（＝カエデ）　のイメージなんだそうです。　カエデっていうと、パンジー類が咲き始める秋〜冬を連想させるし、春になったらなったで、紫っぽく見えるいい色です。
　さて、パンジーに限らず、プリムラ、ガーデンシクラメン、ストックなどなど、昨年から咲き続けている草花は、いずれも再び　「旬」　の季節ですが、お花の時期が長くて栄養切れになっている場合が多い。　肥料あげて、体力を補いましょう。
　きれいに咲くのは５月までなので、ゆっくり効くタイプのものは向かない。　即効性のある　「液体肥料」　が適しています。　
　咲き終わった花を切って、タネをつけさせないようにするのも忘れずに。
　パンジーだけど、ビオラが大きくなったくらいの、お花のサイズも使い易くて重宝なリカちゃんパンジー。　ハンギングなんかにも向いてます。
　今年の秋まで覚えてたら、ぜひ育ててみてね。