春の落葉

　自転車で走っていたら、あらあら、すごい落ち葉です。　今日は一時、風が強かったもんね。　そういえばこの間、ザーッとあられみたいなのが降ったりして。
　春の天気は　「ふる・ふく・どん」　⇒「雨が降る」・「風が吹く」・「曇天」　の繰り返し、という言葉があるらしいけど、確かにここ数日、荒れていました。
　で、これなんの落ち葉かな？　と頭を上げてみると、道沿いに小学校。　　ああ　「クスノキ」　だ。　右の街路樹も、そうだ。
　私の通っていた小学校にも樹齢１００年近い巨木があって、学校新聞の名前は　「くすの木新聞」　だったなぁ、なんてことを思い出しつつ。
　クスノキ（楠、樟）は、学校とか公園など、公共の場所でよく目にすることのある木ですが、大きな神社なんかに行くと、幹の周りが数ｍあるものも珍しくない。　分類すると　「常緑高木」　です。　
　常緑樹は、落葉樹のように一斉に葉を落とすことはないけど、春先に古い葉を落とすことが多いのでこんなに　・・・　にしても、ちょっと量が多いわ。
　落ちてる葉っぱを見ると、オレンジ色っぽいものもある。　まるで秋の落葉樹みたいじゃないか。　ハテ？　
　で家に帰って調べてみると、クスノキの葉の寿命はだいたい１年と少し。　前の年の４月に芽吹いた葉のほとんどは、１年後に一挙に葉を落とすんですって。
　１年と少しということは、ちょうど４月半ば〜５月のはじめくらいの期間。　今がクスノキの落葉の季節なのでした。
　「１年以上葉がついてるものは常緑樹」、という分類の仕方があるらしいので、クスノキはかろうじて常緑樹だけど、葉の落とし方は、限りなく落葉樹に近いのです。
　あと残る　「オレンジ色の葉」　についてですが。
　これは、寿命が近づいて葉緑素がなくなって、色が変わるのかな、と思われます。　
　そんなクスノキだけど、ぜんぶは落とさないんだよね。　１年たっても、落葉せずに残る葉もある。　常緑樹の意地でしょうか？　　自然の不思議です。