緑のカーテンのこと（４）

　スカスカ、ひょろひょろの緑のカーテンを、裏側から見てみましょう。　ちょっと、それっぽくなってきたような気がしません？
　メインのつるをカットしたところから新しいつる (子づる）が伸びてきて、「子づる」　をさらにカットしたら、次は　「孫づる」　・・・と、少しずつ面積を広げている　「ヘチマ」　です。
　表側も見てみましょう。
　でかっ。　お花もですけど、葉っぱを見て下さい。　手のひらより大きいのだ。
　　葉の数が少なくても、面積で勝負できるかも。　
　実際は葉数も多くて、３ｍ以上の背丈になるはずなので、広い面積をカバーしたいときには、ヘチマはぜったい適任。　ゴーヤーもいいけど、ヘチマもね。
　さて、「ナーベラー」　と呼ばれる沖縄野菜は、ヘチマのことです。
　ヘチマというと　「ヘチマたわし」　「化粧水」　なんかを思い浮かべますが、食用にもなるんだそうです。　それも、無理やり食べるんじゃなくて。
　ヘチマは完熟すると繊維が固くなるので、若い実を収穫する。　目安は　「開花から約２週間頃」　らしいですが、この若い実は柔らかく独特の風味があって、皮をむいて加熱すると甘味が出るそうです。
　食べて、化粧水が作れて、しまいにゃタワシも！　一石二鳥どころじゃなくて、そんなに活躍するのか、ヘチマ。
　そうなると実もいっぱいできてほしいなぁ。　　欲が出てきました。